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不过有了萧承煜以后，整支队伍明显比之前热闹了许多。

他这一年来大半时间都被留在宫中，不是跟着几位翰林读书，便是看六部送进东宫的各种奏报，好不容易离开京城，看什么都觉得新鲜。

一会儿询问官道旁的田地为何有的已经返青，有的还是一片荒芜。

一会儿又问路边的驿站，每日究竟要换多少匹马，要准备多少粮草。

看见远处有人推着独轮车赶路，他也要掀开车帘多看几眼。

狗娃本就不是安静的性子，再加上他也许久没有离开京城，两个人很快便凑在一起，叽叽喳喳地聊了起来。

猪妞偶尔在旁边补充几句。

三个人越说越兴奋，笑声隔着车帘都能传到前面。

王明远坐在第一辆马车里，听着后面的动静，忍不住抬手揉了揉额头。

不知道的人看见这支队伍，只怕真会以为他们是出门踏青野游的。

不过这样也好。

他们表现得越轻松，越不像奉旨查案，藏在暗处的人便越容易放松警惕。

……

车队离开京城范围以后，并没有沿着直通山东的官道一路南下，而是在第二日忽然转向了西南。

萧承煜最先察觉到不对。

他坐在车辕旁，看着前方官道旁的路碑，疑惑地转过头。

“师父，我们这走的好像不是直接去济南府的路。若沿大路南下，经过河间和德州，应该更快。”

“……如今继续往西南走，倒像是要先去正定县。”

王明远点了点头。

“不错，我们先去正定。”

“为何？”萧承煜更加疑惑。

“山东新学的事情已经闹得这样厉害，咱们不该尽快去济南府吗？”

“此次名为巡学，自然不能只盯着济南一处。”

王明远看着官道两侧的田野，慢慢说道：“新学究竟推行得如何，也不能只看地方官送到京城的公文，更不能只听反对之人的文章。”

“要看，便从北直隶一路看到山东。”

“看不同地方的官学如何授课，看学过新学的人能不能真正做成事情，也看百姓的日子究竟有没有因此发生变化。”

他稍稍停顿了一下。

“而且直接沿官道去济南，行踪太容易判断。”

“那些人既然敢在历山书院门前公开焚书，便一定也在盯着京城派出来的人。”

“咱们先去正定，再沿滹沱河一带折向东面，从德州进入济南，虽然要多走几日，却能避开几处已经闹起来的州县，也不会让人过早猜到我们何时抵达。”

萧承煜很快反应过来。

“师父是故意让他们摸不准行踪？”

“这是一个原因。”王明远伸手掀开车帘，看向马车内那只装着万民伞的长木匣。

“另一个原因，是我想回正定看看。”

“三年前，滹沱河试行束水攻沙新法，我曾在那里待过很长一段时日。”

“那时候河堤险些决口，许多百姓和民夫一起跳进水里，拿自己的命去堵缺口。后来新法扛住了洪水，水泥也第一次真正用在河工上。”

“可一道河堤建成，并不代表事情便结束了。”