城北的缺口仍在不断扩宽，城墙上的裂缝正一寸一寸地加深。

那些被炮弹反复命中的夯土墙段，表面已经布满了蛛网般的裂纹，碎砖块沿着倾斜的墙面不停往下滚落。

而在长江北岸的水边，那些孙元良提前藏好的木船正在水面上轻轻摇晃。

船舷撞在木桩上，发出持续而有节奏的闷响，像心跳一样均匀而沉稳。

船板之间用粗麻绳捆扎着，桨叶横放在舱面上，桨柄已经被握出了光滑的包浆。

绳索解了一半，尾端搭在船舷外侧的钉子上，只要有人跳上去轻轻一扯就能完全解开。

夜风从南面吹过来，顺着河道一路向北，带着潮湿的、微凉的水腥气，一直灌到合肥城下。

从联合指挥部离开之后，孙元良直接返回了自己兵团的指挥部。

他站在门槛边上，面色如常，语气平稳地向下属下达了一道命令。

部队先朝被共军撕开的缺口方向佯动，做出准备反攻的架势。

可一旦脱离黄百韬部队的视线范围，就立刻掉头向南，全速朝长江岸边撤退。

他在说这话的时候，右手还轻轻拍了拍袖口上沾着的灰，显得从容而笃定。

参谋长听到这番话，不由愣了一下，随即凑近了半步，压低声音问了一句。

“这样做是不是不太好？到时候黄百韬的部队怎么办？”

“咱们跟第七兵团好歹是友邻，把他们扔在城里，会不会……”

参谋长的话说到一半没有继续下去，可脸上的表情分明带着明显的迟疑。

孙元良却理直气壮地摆了摆手，语气里听不出任何动摇。

“这个地方根本守不住，援兵又迟迟不到，谁都没办法。”

“把咱们的部队扔进去硬拼，也不过是白白送死罢了。”

“与其毫无价值地消耗在合肥城里，不如为后续的长江防线保存力量。”

“留着这些人，将来还能为党国继续尽忠。”

他这一番话说得流畅而漂亮，语调始终平稳，像是已经提前在脑子里预演过很多遍。

可这番话说得再冠冕堂皇，仍然掩盖不了他骨子里贪生怕死的本质。

参谋长沉默了片刻，还是有些不放心，又压低声音追问了一句。

“可是如果上面追查下来，委座那边责问起来怎么办？”

“到时候总要有人出来担责任，这可不是小事。”

孙元良略微思考了一下，随即露出一个一切尽在掌握的神情。

“到时候我自有办法交代，这个你不用操心。”

“你只管把命令传达到各团，让他们按我说的做就行。”

他说话的语气笃定而自然，仿佛所有可能出现的责难他都已经提前想好了应对的说辞。

随后，孙元良麾下的部队果真开始向城北的缺口方向快速运动。

那些士兵背着行囊和步枪，沿着街道小跑前进，步伐看上去确实像是在奔赴前线。

可就在他们即将进入辽东野战军的射程范围之前，整支部队突然改变了方向。