见蔡京一副愁眉苦脸的模样，因群臣上奏而心情郁闷的赵昊总算好受了点，转而端起茶杯喝了口茶，“好了，暂不谈公务，陪朕手谈一局吧。”

提到下棋，蔡京眉头一挑，面色似是更苦，躬身行礼道，“臣遵旨。”

旋即，蔡府的仆人搬来棋盘，君臣二人相对而坐。

赵昊执白棋先落子于角地，蔡京勉强把注意力落在棋盘上，紧跟着落子。

“啪嗒！”

半炷香过后，蔡京望着棋盘上自己的大龙，心神呆滞，随即摇摇头，在盒子里提出两枚子放到棋盘上，“官家棋艺高超，臣佩服。”

赵昊放下棋子，意味深长的说道，“这盘棋的胜负不在棋盘上，而在棋局之外。好了，时候不早，朕就不叨扰了。”

“臣谨记官家训示。”蔡京躬身回应，送赵昊离开蔡府。

当他重新回到厅堂，思考官家交代的事，这件事很棘手，稍有不慎，他自己就要陷进去，往小了说，是涉及到朝廷祖制，往大了说，关系到文武之争。

问题是，官家为什么会在这个时候提起这件事？

想到几天前在垂拱殿内召开御前会议的情景，其实那天的场景很诡异，宰执们几乎没怎么反对，纵然是有，也是就事论事，并未上纲上线。

按理来说，不该如此。

莫非这件事于他们有利？

蔡京坐在椅子上陷入沉思，目光冷不丁落在方才的棋盘上，这盘棋他根本无心去下，结果早已注定。

棋局的胜负从一开始便注定，棋局之外，棋局之外？

想到官家的话，蔡京沉思片刻，脑海里隐约有个念头慢慢浮现。

……

与此同时，城南一处文士常会聚会的茶坊，暖阁之内烧着炭盆，青烟袅袅。数名清要文官、馆阁词臣脱去外袍，围坐一桌，桌上摆着热茶、蜜饯与煎茶器具。

近日官家赵昊有意下诏，要逐步废除军士黥面旧制的消息，已经在士林之间传开，一众士大夫议论纷纷，在座众人之中，神色多有不解与兴奋。

一名身着绯色官袍，任职馆阁的老臣端起茶盏，重重搁在木案上，眉头紧锁，开口长叹：“西北大捷，普天同庆，只是……”

“官家欲罢去军士黥面之法，实在是匪夷所思。此乃祖宗传下旧制，自太祖太宗之时便行用至今，岂可轻易更张？”

旁边一名年轻的馆阁校勘，一身素色襕衫，接过话头，“募兵之制，本就是收纳亡命无赖、流民饥民充作行伍。”

“脸上黥刺字号，一来辨明军籍，二来遏制逃兵。若除去脸上刺字，士卒一旦遇敌畏战，转头便可逃亡，官府何处辨识追捕？军中纪律，岂不是就此崩坏？”

另一人捻着颔下胡须，神色带着士大夫固有的轻慢，言语之间毫不掩饰对武夫士卒的鄙夷：“那些行伍中人，多是市井无赖、罪徒配隶。”

“黥面，便是令其自知卑贱，知有所惩戒。昔日狄襄武功名盖世，官至枢密，脸上尚且留有涅字，朝野之间尚且多有非议。”