所有人都明白，朝廷是真的急了，急到不惜掏空国库、破格封赏，只求他们能尽快赶到南方。

钦差直视苏烬，沉声说出朝廷唯一的要求：“苏将军，朝野文武、天下百姓，皆寄望于你部。”

“唯一要求——即刻整军，全速南下，越快越好！”

苏烬双手接下诰命与兵符，神色肃穆：“末将遵旨！定不负朝廷重托，火速驰援南疆！”

钦差松了口气，连忙道：“朝廷已经提前调动河道运力，北疆至中原、中原至南疆所有干流河道，征集民间、官用战船数百艘，全部停靠北河渡口，专供将军大军渡河行军！”

“陆路千里辗转太慢，唯有走水路，方能省去大半脚程，抢出救命战机！”

三日后，天刚蒙蒙亮。

雁朔关城外北河渡口，旌旗林立，甲兵如潮。

历经北疆死战的三万精锐，全员整甲列队。

数百艘大小战船整齐排布河面，千帆悬立，浩浩荡荡，一眼望不到尽头。

大船载战马、载军械、载粮草，小船载士卒、载斥候、载传令兵。

数万大军分批登船，秩序井然，整装待发。

周疤子站在船头，望着漫天船帆，忍不住开口感慨：“朝廷这次是真的下血本了！数百战船举国调度，物资无限供给，这待遇，咱们想都不敢想！”

身旁副将低声道：“待遇越高，压力越大。南疆局势烂成那样，巴力席卷西界、东进势不可挡，咱们这一去，怕是比打羯王那一战还要凶险。”

苏烬立在主舰船头，江风猎猎吹动他的战袍，目光望着滔滔南下江水，眼神沉稳又凝重。

水路最快，也最险。

北疆通往南疆的河道，绵延千里，途经无数险滩、激流、暗礁。

尤其是夏秋交替时节，江水暴涨，浪涛汹涌，寻常商船根本不敢通航。

数百战船满载兵马重物，千里顺水疾驰，稍有不慎，便是船翻人亡、全军覆灭。

而且河道沿途经过多处无人荒域、废弃渡口，暗藏未知风险，极易遭遇偷袭、截江阻杀。

一路南下，步步惊险。

战船缓缓起锚，风帆尽数张开。

数百战船浩浩荡荡驶入主河道，顺着滔滔江水，全速向南飞驰。

白日，江水湍急，战船颠簸不止，将士半数时间站立不稳，全程紧绷神经，戒备四方。

中途数次遭遇险滩暗礁，船头狠狠撞击礁石，船身剧烈摇晃，船舱军械粮草尽数滑动，险些侧翻沉没。

每一次化险为夷，都是船夫拼尽全力、将士稳住重心换来的。

行船途中，各地加急战报源源不断追上船队。

每一份战报，都让全军将士心底的寒意加重一分。

“报！巴力大军攻克南域西界最后一处重镇，收编守军三万！”

“报！巴力先锋部队已经攻入东界三州，南疆守军节节败退，三座军镇不战而降！”

“报！南疆粮草要道被叛军截断，前线数万守军断粮三日，濒临崩盘！”

一条条噩耗，字字诛心。

直到此刻，苏烬才看清自己即将面对的敌人有多恐怖。

羯族再强，终究是外族外敌，只懂强攻厮杀，不懂治理蚕食。

可巴力不同。

他有谋略、有源源不断的兵源。

他不急着一口气打穿南疆，而是硬生生把偌大南域啃得四分五裂。

如今他坐拥西界全境，兵锋直指东界，再给他半月时间，整个南疆沦陷，大炎半壁江山失守。

周疤子看着最新战报，手心全是冷汗，沉声开口：“将军，怪不得朝廷不惜一切代价催咱们赶路。”

“这巴力根本不是乱贼，是坐拥半壁南疆的一方霸主！再晚几天，南疆没救了！”

苏烬望着前方无尽南下江水，眼底锋芒凛冽。

北疆死战，是守国门。

南疆平乱，是救天下。

数百战船乘风破浪，冲破层层险滩激流，带着举国期盼，载着三万百战精锐，朝着战火燎原的南疆，全速突进！

只是所有人都不知道，此刻的南疆战场，远比战报记载的更加绝望。