柳韫玉这才坐下，低头道，“启禀太后，下江南查盐案，本就是微臣的分内之事。而柳家牵涉其中，微臣也理应请罪，哪里还有什么脸面讨赏……更何况，此次盐案，微臣因为避嫌，并未帮到相爷什么。太后若要赏赐，还是赏赐相爷和其他随行的大人们吧。他们都比微臣做得更多，也更辛苦。”

“柳家的事，与你无关。”

宋太后沉吟片刻，“你既不愿自己讨赏，哀家便赏你些好的药材，给你补补身子。”

“多谢太后。”

宋太后又看向一直缄默不语的宋缙身上，“言之也瘦了一圈，可见这些时日操劳忧心。可有什么想要的？”

宋缙笑了笑，“太后赏赐玉娘，便是赏臣弟了。一家人，就不讨两份赏赐了。”

“……”

柳韫玉瞳孔微缩，裙裾轻轻一晃，踢了一下宋缙，警告他谨言慎行。

她自以为这小动作隐秘，没叫人看见。

殊不知宋太后将一切尽收眼底。

她端起茶盏，笑而不语，可眼睫一垂，眸光却一寸寸地沉了下去。

-

在藏春宫待了一盏茶的功夫，盐税一案也回禀得差不多了，柳韫玉起身告退，宋缙则被宋太后留下，商议这些时日的朝堂之事。

一离开藏春宫，柳韫玉直奔凤鉴司。

凤鉴司内安静得很，所有人都在各司其职。

柳韫玉一走进凤鉴司，前堂的赵蘅等人连手里的卷宗都没合上，就纷纷迎了上来。

“大人。”

“大人回来了！”

闻声，方素和温明月等人也从中堂迎了出来，眼底全是压不住的焦急与关切。

方素冲在最前面，上上下下打量了她好几眼，确认她毫发无损，才长长地吐出一口气，语气里带着劫后余生般的庆幸，“大人！你可算回来了！”

“大人回来就好。”

“这几日京中都在传金陵的事，吓死我们了。”

“大人还好吗……”

柳韫玉站在院中，望着她们一张张熟悉的面孔，不由弯唇笑了起来，“没事了。”

她转身唤了一声。

听秋和听冬二人拿着几个提盒走进来，搁在院中的石桌上。

“都别站着了。”

柳韫玉指了指，语气里带着一点难得的轻快，“这都是金陵的特产，凤鉴司内人人有份。百年老字号的酥糖、正宗的桂花糕、还有各种雕花蜜煎……”

众人高兴地道了谢，纷纷拿了自己的糕点，然后围坐在院中，听柳韫玉讲金陵这一趟发生的事。

柳韫玉只拣了要紧的、跟盐税有关的事同她们说了。

至于柳家的事，还有何鼎的死，她没有多说，众人也都心领神会，没有多问。

柳韫玉转而问起她们近日在凤鉴司如何。

众人逐一回禀柳韫玉。

有人信誓旦旦地保证，“大人放心，你不在的这些日子，我们兢兢业业，一日都不曾偷懒过！”

“是吗？”

旁人小声戏谑，“是谁昨日中午打瞌睡，笔锋戳到脸上，直接画了个符？”

“我……我那是太累了！”

被点名的乔家娘子瞬间涨红了脸，急声辩解。

众人顿时哄笑成一团。

柳韫玉望着她们鲜活明媚的笑脸，只觉得心里涌起一股暖流。那些在金陵遇到的阴谋算计、前尘旧怨，也都好像被吹散了。

约莫一个时辰后，众人各自散去，继续处理手头上的差事。

柳韫玉也起身，准备回中堂看这些时日没看的公文。

突然，方素凑过来，轻轻拽住了她的衣袖。

“玉娘。”

方素一改之前的松快跳脱，神色是从未有过的凝重，低声道，“今晚我来找你，有一件很重要很重要的事，我必须当面跟你说……”

柳韫玉愣了愣，心头一凛，“好。”

-

暮色四合，柳韫玉散职后回了府。

没过一会儿，怀珠便快步进来禀告，“姑娘，方家娘子来了。”

“请进来。”

柳韫玉去了花厅，刚走到廊下，就看见两道身影已经等在了花厅里。

一个是方素，而另一个……

“檀大人？”

柳韫玉走进花厅，看向站在方素身边的檀朔，有些诧异。

檀朔一袭黑衣，朝柳韫玉颔首示意，“柳大人。”

柳韫玉微微挑眉，目光在方素和檀朔身上扫了个来回，“你们……”

方素连忙解释道，“玉娘，此事牵扯太深，是表哥暗中帮我查出来的，所以还得由他来解释。”

檀朔冷冷地扫视了一圈，沉声道，“此事关系重大，绝不能泄露半个字。”