我保证……
我一定会派几个专业的教练过去，让您在墨尔本的海湾....
好好学一学无器材深潜的技术。”
陆深说完，但依旧眉角带笑。
贝克的瞳孔却微微收缩，整个人的肌肉在刹那间绷紧。
两人四目相对。
空气里弥漫着危险....却又克制的杀意。
但仅仅过了几秒，贝克深吸了一口气，缓缓吐出，嘴角扯出了一抹苦笑，
“陆……我们之间，并没有那种不死不休的生死仇恨。”
陆深听到这句话，身上那股凌厉的气场慢慢消散。
他长长地叹了一口气，整个人瘫坐在椅子里，脸上恢复了那种慵懒无害的笑意，
“是的，国务卿先生。
幸好……我们之间没有。”
贝克也再次长长地叹了一口气。
他端起已经有些凉了的咖啡，仰头一饮而尽，随后将杯子重重地放回桌面。
他站起身，看向远处那片在阳光下泛着金色微光的高尔夫球场，脸上浮现出脆弱的疲惫与迷茫。
他的嘴唇微微颤动，像是在回忆某段沉重的往事。
良久，他才缓缓摇头，
“两三年前……你第一次在我面前，提起克林顿这个名字的时候……
说实话，陆……我他妈的听到这个名字，脑子里第一反应是一片空白。
我甚至还要停下来，花时间仔细想一想，才能勉强想起来——
哦，好像有这么一个家伙，阿肯色州的州长，一个民主党的小年轻，在地方上搞得还不错，但在全国层面，完全是个nObOdy。”
贝克转过身看着陆深，
“那时候，我把你的话当成了一个情报官对未来的某种模糊直觉，没有太当回事。
但现在……”
贝克重新坐下，沉重了许多，
“上个月……经过多州初选，三月的''超级星期二''，克林顿一口气拿下了南方几乎所有的关键州，党代表票数已经远远超过了确保提名所需的门槛。
虽然民主党全国代表大会还没有正式召开，虽然理论上还有其他候选人在竞争……
但实际上，陆……
在三月中旬的那个星期二过后，比尔·克林顿已经锁定了民主党的总捅候选人资格。
剩下的，只是走一遍全国代表大会投票的形式而已。”
贝克看向陆深，满脸都是凝重，
“所以……陆……
你在两三年前做出的那个预言....不，不应该叫预言，应该叫研判，
正在一点一点地，被现实无情地验证！”
贝克不得不再一次在心底承认一个令他脊背发寒的事实.....
坐在他身旁的这个年轻人，是他生平所见过的……不，甚至应该说，是整个米利坚合众国建国两百多年历史上，最可怕的一个年轻人。
或者……把年轻去掉也完全成立。
气氛再次陷入了沉默。
贝克从西装内侧口袋里掏出了一盒还没有拆封的万宝路。
他平时是不抽的。
作为一个对自己的健康与形象管理很是严苛的政治家，贝克在公开场合从来不碰烟草。
但此刻，他却用略显笨拙的动作撕开了封条，抽出两根烟，递了一根给陆深，自己留下一根。
他甚至亲自起身，弯下腰，用桌上的银质打火机先给陆深点上，然后才给自己点上。
该死的……
当一个向来高高在上的国务卿，主动弯腰给你点烟的时候，那只能说明一件事——
接下来要谈的事情，已经重要到了他不得不放下所有的身段与傲慢，真正将你视作可以拯救整艘船的最后一根稻草。
陆深深深地吸了一口，尼古丁混合着焦油的辛辣在肺叶里炸开，随后缓缓吐出一团雾。
他收起了所有的慵懒，整个人坐直，目光变得专注，
“国务卿先生……
“我在听。”
……
贝克也点燃了自己的香烟。
他显然不太熟练，第一口吸得有些猛，呛得剧烈咳嗽了好几声。
但他没有放下，而是强忍着喉咙的灼烧感，深吸了几口气，这才缓过来，沉声说道:
“陆……
在过去这一年多的时间里，你虽然人在墨尔本，但....
你指出的问题，每一条都像是一把刀子，扎在了我们竞选团队的软肋上。
但是……你提出的，全都是问题。
明确的...可操作的.....能够立刻扭转局面的解决方案……你还没有正式给到竞选团队的核心决策层。”
贝克目光灼灼地看着陆深，
“今天，总捅让我亲自把你请过来，就是想让你帮我们复盘一遍.....
“从去年到现在，我们到底做了什么?
做错了什么...
接下来的六个月，我们到底应该怎么做?”
陆深没有立刻回答。
他夹着烟，微微眯起眼睛，目光在贝克的脸上停留了好一会。
随后，他缓缓吐出一口雾，语气平静，
“首先……
国务卿先生，我必须非常直白地告诉您一个残酷的真相......
我们现在之所以如此被动，之所以在民调上被压得喘不过气来……
最致命的原因，就是您，贝克先生……
您不再是这场连任竞选的总操盘手，不再是竞选总经理了。”
贝克整个人一愣，但马上苦笑着摇了摇头:
“陆，我不否认，能被你如此高度评价，我确实感到无比开心。
但……现在不是互相吹捧的时候.....”
“我没有在吹捧您。”
陆深认真地摇了摇头。
他也站起身来，看向了远方，
“您是乔治·赫伯特·沃克·布什一生中最重要的政治盟友，得克萨斯同乡，根子时代就已经身居高位。
88年的那场大选，您全程全职地主管整个竞选，拥有唯一...最终的拍板权!
所有的战略方向，所有的人事任命，所有的广告投放，所有的议题攻防……全部归您一个人统筹!
那个时候的竞选班子权责清晰，指挥链条短而精悍，没有多头扯皮，没有派系内耗，更没有哪个部门敢阳奉阴违!
因为所有人都知道——最终拍板的人，只有您一个!”
贝克听到这里，整个人猛地一震。
他像是被短棍闷到了天灵盖，脑海里那些原本散乱模糊无法串联起来的碎片，在这一瞬间全部拼凑成了一幅清晰残酷的全景图。
是的……
88年的竞选，他詹姆斯·贝克拥有绝对的权威与决策权。
但现在……
陆深没有给贝克喘息的机会，
“还有李·阿特沃特……”
陆深的脸色沉重了起来，
“去年……因脑癌病逝。
这是我们在这场连任选战中最无法弥补的损失!”
贝克的拳头不自觉地攥紧，
没错……
李·阿特沃特……
在88年大选中为老布什设计出“威利·霍顿广告”，成功将杜卡基斯钉死在十字架上的天才攻击性竞选操盘手……
那个手握共和党全国委员会完整机器，熟悉南方票仓每一个县选情，懂得如何在保守派基层中翻云覆雨的政治奇才……