周岳往前一步，挡在中间。

“借据呢？”

孙赖子从怀中摸出一张纸，拍在周岳胸口。

纸上写着周衡的姓名，下方盖着血牙帮的红印。二十两本金，每月另收二两利钱。

周岳低头读完。

“二十两，我认。”

“认就好。”

孙赖子侧过身，用肩膀撞开周岳，径直往院里走。

“没银子，也有还债的法子。”

他朝沈知微抬了抬下巴。

“让你嫂子跟我回去，给弟兄们端茶倒酒。二十二两什么时候还清，我什么时候放人。”

“借据只写银钱，没写拿人抵债。”

孙赖子咧开嘴。

“贫民巷的规矩，由血牙帮定。”

“我大哥失踪三个月，官府还没销掉他的户籍。这张借据没过牙行，也没押官契。”

孙赖子不笑了。

“六日后收人头税，坊正会领着差役逐户点人。周家少了一个寡妇，又死了一个中毒的男丁，他们总得查人去了哪儿。”

“你拿官差吓老子？”

“官差未必管周家人的死活，少收六百文税钱，他们可不会算了。”

“你今日把她带走，我就去血牙帮门前等死。收税的差役查过去，自会拿着借据问你，二十两私债，怎么收走两条人命。”

血牙帮能在贫民巷横行，全靠坊正装聋作哑。

一旦出了人命，巡差进巷搜查，赌档、私酒和赃货都藏不住。

孙赖子用铁尺拍了拍周岳的脸。

“病成这副德行，还敢跟老子耍横？”

周岳站着没动。

“我要七日。”

“七日，你拿什么还？”

“进山。”

“就你？”

孙赖子转头看向两名帮众，三人笑了起来。

“你大哥都折在赤岭里。你连弓弦都拉不满，也敢进山？”

周岳将借据折好，塞回孙赖子怀中。

“七日后，我还钱。少一文，你们带走屋里能卖的东西。”

孙赖子朝房门瞥了一眼。

“屋里最值钱的东西，可长着腿。”

周岳抬眼。

两人的目光撞在一处。

“她不抵债。”

四个字落下，院中的笑声停了。

孙赖子用铁尺顶住周岳的肩头，将他推得后退半步。

“成，老子给你七日。”

“七日后，二十两本金，加上二两利钱。拿不出来，我让你亲眼瞧着，她怎么替周家还债。”

他收回铁尺，带人出了院门。

脚步声远去。

周岳扶住门框，胸口起伏几次，唇边淌下一道黑血。

沈知微丢下菜刀，快步托住他的手臂。

“谁让你逞强！”

“七日够了。”

“二十二两银子，你拿命也换不来。”

“命还在，就有法子。”

沈知微张了张口，托着他的手始终没有放开。

“嫂子，先吃饭吧。”

灶膛里的火已经熄了。

沈知微重新生火，把瓦罐中的粟粥端出来。罐底只剩一碗，她盛好放在周岳面前。

“你的呢？”

“我吃过了。”

周岳拿起木勺，在碗底搅了搅。

稀粥里沉着半块掰碎的杂粮饼。

“嫂子，家里还有多少粮？”