裴森点点头。

裴蓄道：“你此番若进学中了秀才，便回马厝看看，见见你的亲生父母。不要忘了，你也姓马。”

裴森一愣。

裴蓄叹道：“不对。是中了要回，不中更要回。”

裴森闻言偏过头去。

裴蓄继续道。

“我年老无子，当初认你为义子，带到福州栽培，不过是弥补膝下空虚。”

“当初你到我家里，等等三年方才喊我父亲。”

“想想当初我确实是私心，我知道你这些年，无一日不在思念父母。找个日子回去看看吧！”

裴森目光穿透茫茫人群，落在那张榜上。

他看到一名穿着普通的少年也在其中。裴森心道，似这般年纪来考怕还是早了些吧。

自己也是理法出众，得到明师认可后，言称可以考进士了。

年满二十他方入了考场。

……

裴森目光中的少年，正是陈砚之。

他如今也成为看榜人的一员。

眼前是旁人的后脑勺，鼻尖是汗臭味，耳边是考生们的聊天。

一人道：“咱们怀安县虽说人少，但也要保送五十人参加府试，似其他科举大县人数再多，但最后也只有五十人进入府试。说来还是咱们占了便宜。”

“是啊，我听说像闽县作为福州府首县，读书人多，一次考试有儒童五六百人，能够入图已属不易。就算这次考不取，父母也知道是个可以栽培的，砸锅卖铁明年再来。”

“而对咱们县这一百六十个儒童而言，入图就不够看了。你说有的人连图都没入，该有多丢人。还是回家带孩子吧！”

二人尖酸的声音传扬开来。

没错，对于怀安县的考试，不少实力出众的考生担心的不是能不能入图，而是自己的名次。

而头场名次又至关重要，后面如果排名有浮动，也不会太大。而且虽说头场，但有些考生可以直接通过县试，他们的名字会被画个圈，这被称为出圈。

出圈即意味着拿到府试的门票了，至于下面几场是否要考，就看这些人自愿了。

不过这些人为了争案首或是好的名次，一般都会自愿参加，当然没有在两图之内的，下场考试真的就不要来了。

“出图了！”

“出图了！”

几名官吏捧着图来贴。

先贴的是头图，也就是前五十名，至于二图五十一名至一百名的，也有几名官吏捧着，但考生们没几个聚在这里。

所有人都争着往头图来。

陈砚之被人推着被人挤着，着实是有一番辛苦，其余的陆文名、徐明、江国采、贺仲焘也在其中。

真是千军万马啊！

“别挤！图还没贴稳！”

众人恍若未闻，争着向前挤去。

陈砚之还在后排。

县试第一场公布时，只写考生座号。

只有到了最后一场时，才会将录取者的姓名全数按照名次高低排列。

“砚之，砚之，我在这里，你座号多少？我替你看榜。”前方一名同窗好心问道。

陈砚之没有应，第一场县试，为什么只出考生座号，不写考生姓名，其中道理不言而喻。

没有等榜上钉钉的一刻，他又岂会将自己座号告诉给别人。

“我自己看，多谢了。”陈砚之回道。

前面的陆文名回过头来劝道：“砚之，你年纪小如何挤得过别人，我帮你看榜吧！”

陈砚之道：“多谢陆兄，我亲眼看过，这心才放得下。”

前头的人看榜离开，又有人补进位置。

看着前头几个人阴着脸离去，终于轮到了陈砚之。

他从后排一直挤到前排可以看清图时，已有好一阵工夫。

陈砚之先看了一眼长案，出圈的考生不到十个，都在头图前面排列。

陈砚之比对自己的座号。

第一，第二，第三，第四——【乙甲】，

并不用费力多找，自己赫然在头图第五名之列，上面还重重地画了个圈。

“中了！”