大夫人道：“颜之这婚还是要结的，六箱六橱便六箱六橱好了。”

周嬷嬷急忙劝道：“夫人，不可啊，如今就六箱六橱，后面又开口要钱怎生是好。我看这与周家的婚事就是一个无底洞。”

大夫人咬着牙道：“大不了从仁之和蕙儿日后的婚事里紧一些。”

周嬷嬷连忙道：“夫人这可不成，仁之和蕙儿的，那可是你亲骨肉。”

大夫人道：“那有什么办法，后娘难为，我怕被族里的人议论，在背后戳脊梁骨。”

周嬷嬷心知，陈砚之离家出走这两年，令大夫人背了多少压力。

……

却见两名孩童奔了进来。

“仁之和蕙儿。”大夫人满脸都是笑容。

“先生在外求见！”周嬷嬷提醒道。

当即左右婢女放下了垂帘。

但见一名五旬男子入内，立于帘外。

大夫人起身行了个万福礼。

“于先生辛苦了。”

“不敢当。八少爷他聪明伶俐，文章可成，老夫这时候也到了带他出门拜会交游的时候。”

“多见见良师益友，才能见贤思齐。”

大夫人道：“这是当然好的，周嬷嬷。”

周嬷嬷会意，从一旁取来一盒，步出帘外，大夫人道：“既是出门交游，少不了要费钱财，全凭先生出面了。”

对方也不客气，打开盒子后收下道：“多谢大夫人。”

“老爷在外为官，就请先生多费心。”

就在这时候，却见外头陈颜之脚步生风走了进来：“娘！娘！”

“七弟他中了，县试第三名！”

听说此言，大夫人与周嬷嬷都是有些吃惊。

一旁于秀才更是露出不可置信之色，当年他多次在大夫人面前说陈砚之不成器，不成才的坏话，没料到从他手中走了两年，居然高中县试第三名了。

大夫人看着屋檐下出神，下人们在院里烧纸钱，不由得想起了当年。

当时在正月里，他们几个孩子都围在圆桌吃饭，而陈砚之在偏房用矮几。

到了正月出门拜年，他们几个兄弟被领着走正门，而陈砚之只能走侧门。

她也于心不忍，但陈行台告诉他，这就是规矩。

她记得，陈行台确实不待见陈砚之，但在读书之事上都不吝啬。该请的老师，该买的书却从来不缺，甚至还抱在膝头教他读书识字。

大夫人也曾想几次示好于陈砚之，但对方眼里只有那个丫鬟，于是心也就冷了。

一晃这么多年过去。

周嬷嬷察言观色道：“砚之也真是，中了县试第三也不回来看看，宁可住在陈户房那边。五少爷你可要劝劝。”

陈颜之当即开脱道：“听说是离县衙近。”

陈颜之旋即道：“娘，这是七弟托我带给仁之。”

说罢，周嬷嬷上前接了过去：“文房四宝？”

陈颜之道：“是县试时提的坐堂号，县尊赏赐的。”

“他说仁之日后可以沾沾喜气的。”

于秀才在旁看了一眼道：“却是用过的。”

“就算送金山银山都不如回来拜见母亲一面，离家出走两年，孝又在何处？”

于秀才还有一句话没道出，只要此事说出去，毁了陈砚之功名都可以。

以往陈砚之什么都没有，这回得了县试第三，好比一个穷人兜里乍然有了一百两银子，若将之夺取肯定让他痛不欲生。

他似见大夫人一副欢喜的样子，忍不住出声提醒道：“若非向府试更进一步，怕是连这文房四宝，也不会送回家里。”

大夫人却道：“砚之考了第三名，也是有先生当年教导在其中。”

于秀才道：“大夫人，这我可不敢当，我可教不出这麒麟来。”

“日后仁之才是真正的良才美玉。”

“颜之，这我要与你说两句，这砚之中了县试第三，却不回家报喜，这于孝字何意啊？”

“日后传出去，岂不是败了家风，陷娘亲于不义之地。”

“这等不孝之人，我看颜之还是不要替他宣扬的好。”

于秀才说完，大夫人与周嬷嬷都是脸色一黯。

就在言语之际，这时外头下人禀告道：“启禀大夫人，七少爷回府了！”