太极殿上，落针可闻。

祖昭立于丹墀之下，甲胄未卸，腰悬寒月剑，满身风霜。三百铁骑列阵于殿外广场，刀光森然，映得众人脸色发白。陆晔退后半步，袖中指尖仍在发抖。司马昱立于西侧首位，面沉如铁。

庾冰上前一步，朗声道：“陛下暴崩，国本动摇。今日群臣毕至，正当议定新君，以安社稷。”

祖昭环顾群臣，目光如刀。他提声道：“太子司马耽，陛下嫡子也。礼法昭昭，宗庙序次，从未有嫡子在而舍嫡立庶之理。今日谁敢妄议废立，便是乱臣贼子。”

声音不大，却字字如铁，震得殿宇回响。

顾循从班列中站出，强自镇定：“将军此言差矣。今海内板荡，胡骑在北，幼主临朝则主少国疑，大臣未附，百姓不宁。古人云‘国有长君，社稷之福’。会稽王德高望重，又为陛下叔父，正宜承继大统。”

他话音刚落，朱、张、陆家官员纷纷附和：“正是此理！”

祖昭骤然转身，直视顾循：“顾公口口声声国赖长君，我倒要问一句，昔日陛下登基，年不过双十，一样内除奸佞，外退强胡。社稷之固，在德不在年！”

他顿了顿，声音又沉了三分：“若今日以长幼废嫡，他日便可因亲疏易位，再他日便可因兵权篡鼎。此例一开，大晋宗庙，永无宁日！”

司马昱脸色骤变，终于开口：“祖将军，殿上乃议礼之地，何必动如此雷霆之怒。诸公所言，不过是为社稷计。”

祖昭看向司马昱，目光如隼：“王爷若真为社稷计，便该带头奉太子继位。若因私心而图大位，上有负陛下，下愧对宗庙！”

“你！”司马昱胸口起伏，竟一时语塞。

庾冰趁势上前，从袖中取出司马衍传位遗诏，双手展开：“先帝遗诏在此，皇弟即位，身后复归宗法。今陛下驾崩，其子司马耽继统，天经地义。谁敢更言他立？”

何充亦出班，声音沙哑却坚定：“臣附议。嫡庶长幼，万世法也。愿诸公以社稷为重，勿生二心。”

诸葛恢、温峤之子温放之、卞壸之子卞敦等相继出列，齐声道：“臣等附议。”

朝班中一阵骚动。原本观望的官员纷纷低头交换眼色。祖昭那一箭之威尚在，殿外铁骑犹闻战马喷鼻。更不必说封远正率一千二百骑在城外盯着殷浩五千部曲，刀已出鞘。

陆晔额角冷汗涔涔，看向顾循。顾循脸色灰败，强撑道：“可天下百姓与朝中诸家，未必乐见幼主……”

“顾公，”祖昭打断他，声音冷得如腊月寒江，“你是在告诉本将军，江南的刀比殿外的刀更硬？”

顾循身子一颤，再不敢言。

司马昱闭了闭眼，知道自己已经败了。他缓缓退后一步，不再看任何人。

庾冰抓住时机，高声道：“既无异议，便请新君登殿！”

祖昭转身，大步走向殿门。殿外褚蒜儿一手抱着两岁太子司马耽，一手轻提裙裾，拾级而上。司马耽小脸苍白，却将腰杆挺得笔直。

祖昭单膝下跪，抱拳沉声：“臣祖昭，恭迎新君入殿。”