嘉靖二年，夏。

上一年大同塞外那一场小股游骑劫掠过后，南北名义上依旧维持着达延汗时代遗留下来的通好名分，大明的使者也曾远赴丰州川诘责扰边之事。俺答表面应承约束部众，实则未曾真正降下禁令。春风一过，牧草丰茂，漠南右翼各部战马膘肥，正是探察边关虚实的时节。

丰州川土默特大牙帐，毡庐高大，四壁悬挂着弓箭甲胄，案上铺展开大同、宣府两镇的边防舆图。主位之上俺答一身戎装，衮必里克墨尔根坐于侧首，兀慎、昆都力哈分列左右，老将脱力、悍将巴拉海，还有永谢布、多罗土蛮各部首领齐聚帐中。帐外，牧马的呼喝、牛羊的鸣叫声隐隐传入，一派部族繁盛景象。

俺答手指抚过图上一座座墩台、堡寨，缓缓开口：

“去年遣阿勒赤领三百游骑出边，只为一试。大明虽送来诘问文书，却没有调大兵出塞征讨，足见九边眼下尚不愿大开兵戈。可大同一地的防备，尚不能代表全部边墙强弱。宣府各路隘口，我们尚不知深浅。”

巴拉海跨步出列，抱拳高声道：

“王爷！索性调集数千铁骑，分路冲击宣府边塞，一战便可窥破明军强弱！”

老将脱力当即上前阻拦，眉头紧锁：

“将军不可躁进。去年只是三百轻骑，尚且可以归罪于下边部落私自行事；若是出动数千人马，动静太大，便是公然毁盟。如今右翼三万户内部尚未完全稳固，察哈尔的博迪汗虽远在漠北，却依旧是名义共主，一旦我们大举惹出大祸，明廷倾九边之力来伐，博迪汗再借大义号令诸部，我等便内外受敌。”

衮必里克墨尔根微微颔首，接过话来：

“脱力所言乃是安危大计。不宜兴大兵。可挑选数股轻骑，每股三四百人，分作数路。一路窥大同，一路窥宣府，还有一路游走于两镇交界之地。只做远探，不攻坚城，不深入内地。看见明军兵多，即刻退走；若是墩台守备空虚，便掠取边境野外的马畜，绝不纠缠死战。”

昆都力哈沉吟发问：

“若是几路游骑之中，有一部贪利冒进，与明军厮杀起来，又该如何收场？”

俺答眼神沉定，沉声定下约束：

“传令各队头领，只探哨、不决战，遇敌大股兵马即刻北还。谁若擅自攻城、大肆掳掠汉民，回营之后按军法处置。此番不为夺地，不为多获财货，只为看清各处墩台兵马多寡、烽火传递快慢、边将是战是守。”

“另外，派遣通晓汉话的通事数人，混杂在游骑之后，远远观望，记下各处堡寨的模样、戍卒的装备。探察完毕，便全数回营。”

众头领领命出帐。很快选出三队轻骑，每队三百五十人，分别由千夫长阿勒赤、忽剌歹、孛阔统领。人马皆配快马，少带辎重，弓箭齐备，甲胄轻便。趁着夏月草木繁盛，分三路向南潜行，奔大明边墙而去。

宣府塞外，戈壁荒滩连绵不绝，一座座烽燧墩台沿着山势排布。千夫长忽剌歹领着一队人马，远远驻马于墩台视线之外，令部下隐匿在土坡之后。派出数骑游哨靠近边墙窥探。

墩台上明军瞭望卒望见远处草间马影晃动，立刻敲响铜铃，燃起烽烟。戍守把总周玉登高远望，望见对方人马分散游走，没有结阵攻城的架势，对身旁部下说道：

“此非大举入寇，乃是鞑子游骑窥探虚实。传令各堡固守，不可轻易出塞，快马驰报宣府总兵府。”

烽火一道接一道在群山之间传递。忽剌歹远远望见烽烟次第燃起，又见堡寨之内兵马登墙戒备，知道此处防备严密，便约束部下，不曾向前半步，缓缓引兵后撤。

另一路，阿勒赤所部游走于大同、宣府交界的野地。见到野外放牧的官马、民牛，便驱赶一小部分，见远处明军哨马出动，立刻舍弃一部分牲畜，拨马向北奔走，绝不恋战。