时光流转，转眼便到了二月中旬。

一年一度的县试定在二月十八开考，这是童生试三道关卡里的第一关，由本县县令陈光举亲自主持 。

县试一共五场，一日一场，黎明点名进场，当日日落之前必须交卷。

其中第一场正场最为紧要，只要正场合格，便能拿到前往府城参加府试的资格，后面几场只是排出名次高低，可去可不去。

消息传开，整个县城的生源全都紧绷起了心弦。

秦家这边，气氛也跟着紧张起来。

离赴考只剩两日，薛若微几乎把大半心思都扑在了收拾考篮上头。

笔墨、砚台、墨条、清水、干粮、薄毯、油纸甚至是伤药，一件件仔仔细细往考篮里面放。

收拾一遍还不放心，翻出来又清点第二遍，恨不能把家里的东西都塞进去带进考场里。

秦朗站在一旁，看着她一趟一趟来回翻捡物件，忍不住轻笑出声。

“若微，不过一场县试，哪里用得着这么多东西。”

薛若微手上动作不停，抬眼白了他一下。

“你说得轻巧，考场之内什么情形我们都不知道。万一冷了、饿了、砚台漏了、笔墨坏了，到时候找谁去？多备一点总是稳妥。”

正说着，秦老太太也快步走了进来，手里拿着一枚平安符，塞进秦朗手里。

“老三，把这个贴身收好。这是我前几天特地去寺庙里求的，大师说开过光的特别灵验。

我老婆子也帮不上什么忙，只能烧香拜佛祈求你考试顺利。”

秦老太太嘴上说得轻松，眼底也是藏不住的担忧。

秦家几个小姑娘也挤在门口，扒着门框，一双双眼睛眼巴巴望着秦朗。

“爹一定能考好！”

“爹早点平安回来。”

“以舅舅的学问，肯定没问题的。”

看着一家人紧张兮兮，如临大敌的模样，秦朗心中一暖，又有些哭笑不得。他把平安符妥帖收好，缓缓开口安抚众人。

“你们都放宽心吧。”

“县试只是第一道门槛。倘若我连区区一场县试都过不去，往后的府试、院试更是无从谈起。

我心里有数，定会小心应付。等我考完就回来。”

众人闻言，点了点头。

转眼便是二月十八，县试正场开考之日。

县试考场设在县衙旁边的考棚之中。

还没走到门口，远远便能看见长长的队伍。

本县数百名学子，个个衣着齐整，手提考篮，静静排在大门之外，脸上或是紧张、或是亢奋，尽是意气风发之色。

江临舟、季时安、李砚几人也早早来了，站在队伍不远处，瞧见秦朗走来，连忙抬手招呼。

不多时，县衙礼房差役高声点名。

一摞名册依次唱名，点到名字的学生依次上前，呈上廪保文书、五童互结的凭据，核对年纪、籍贯、相貌，确认无误之后，方才放行进入大门 。

进了头门，又有差役粗略查验考篮，只允许携带笔墨、少量干粮清水，经书文稿一律不许带入，防止作弊 。

穿过两道院门，就是一排排低矮简陋的考棚。

一条长长的甬道从中穿过，两侧一间又一间狭小的号舍整齐排列。