每一间号舍只放一张窄窄的长桌、一条木板长凳，空间逼仄，甚至四面通风。

差役按着号牌将一众考生分到各自号房。

秦朗寻到自己的号舍，弯腰走了进去。

他将考篮放在桌角，把毛笔、砚台一一摆开。

没过多久，三声云板敲响。

整个考棚瞬间鸦雀无声。

县令陈光举身着官服，端坐高台之上。

县试正场一共三道考题：两篇时文，再加一首五言六韵试帖诗。

头一道四书题目取自《论语》，第二道出自《孟子》，诗题为“赋得勤学致远，得勤字，五言六韵”。

考题一出，周围号舍里顿时响起一片轻轻磨墨、叹气的动静。不少考生眉头紧锁，握着笔久久落不下去。

秦朗坐在小小的号房之中，目光静静落在两道经文题目之上。

他没有急着落笔，先是闭目静心，把两题背后的本义、朱子注解在心中过了一遍。

第一篇《论语》的题目，他不打算写得太过浮华空洞。开篇先破题、承题，把题中要义点明；起讲之后，一层层铺开议论。

第二篇出自《孟子》，侧重民心与仁政。

秦朗下笔之时，自然而然想起这些年乡间见闻、百姓生计，心中感触颇深。他顺着题旨娓娓道来，谈论君子施政当体恤小民、轻徭薄赋，不空谈大道理，却条条可行。

两篇时文洋洋洒洒写完，他又仔细通读两遍，检查有没有触犯避讳，字数超限。

做完两篇长文，日头已经缓缓升到半空。

秦朗拿出带来的干粮，就着冷水草草垫了几口肚子，休息了一会，便提笔做起那首五言六韵试帖诗。

试帖诗讲究对仗工整、平仄严谨，辞句端庄。秦朗围绕“勤学致远”四字展开，提出写下：

矻矻崇儒业，孜孜贵笃勤。

研经探至理，砺志慕高云。

卷帙朝昏览，光阴尺寸分。

心澄明大道，学邃启微文。

跬步终千里，孤征越万垠。

修名期远到，无怠寸阴殷。

等到三篇考题写完，午后的日光斜斜照进了狭小的号舍。

秦朗把草稿、正稿整理好。抬眼望去，有些人已经作答完毕。还有不少考生埋着头苦苦思索。

等时间一到，便可交卷离场。

秦朗走出考棚大门，外面阳光明朗。江临舟几人还没有出来，秦朗便站在门外空旷处静静等候。

约莫半个时辰过去，江临舟第一个走了出来，紧接着季时安、李砚也陆续走出考场。

江临舟一看见秦朗，脸上立刻露出了兴奋的表情。

“秦兄，我这次考试还算顺利，尤其是那两篇时文，都是你平时念叨过得，我也算是信手拈来了。

就是不知道结果怎么样？”

秦朗淡淡一笑：“已经写完交卷，多想无益。后面还有四场，先回去歇息，养足精神再说。”

五人并肩离开县学考棚。科场的第一道大门，他们已经踏了进去，至于结果如何，只能等县衙放红案，方能分晓。