刘金贵这辈子最得意的，就是这张巧嘴

他以前，也是个正经人家的，后来娘死爹耍钱，十六岁被扔到通州码头扛大包，扛了三天就跑了，自此就成了混街头的。

后来他发现，蹲在码头对面的茶摊里，帮人写假路引，写一张挣的钱，比扛十天大包还多。

他不会写字，把茶摊老板过年贴的对联描下来，把“爆竹声中一岁除”改成“此人系良民”，错别字占一半，但该有的章都有。

他用萝卜刻过通州知州的印，刻糊了，盖上去红彤彤一团，连“通”字都缺了半边，但也没人能回来找他。

直到他自己拿着路引出城，被一个守门的老兵拦住。

老兵举着那张路引看了半天，说你这章不对，他撒腿就跑，老兵也没追——老兵也不识字。

再然后，他就在京城落了脚。

京城地面大，什么人都有，什么路子都能挣钱。

他冒充过寺庙的俗家弟子化过缘，也假扮孝子贤孙，给人哭过灵。

最风光的时候，刘金贵同时挂着四个身份——城隍庙的庙祝、通州某举人的远房侄儿、顺天府快班的编外帮役、以及绸缎庄的“刘掌柜”。

这四个身份，分别对应四个钱袋子，他把日子过得，像杂耍艺人抛碗，抛上去的碗越多越热闹，只是不能停下来，一停就全碎。

当吴麻子在茶馆后巷堵住他，说有一笔好买卖的时候，刘金贵正在经历他这个月第三次“碗全碎了”的时刻。

浑身上下只剩十几个铜板，茶钱都欠了三天。

茶摊老板娘，每次路过他身边都要重重墩一下茶壶，墩得茶水四溅，意思很明白：再不结账，下回墩的就是你的头。

“刘哥，”吴麻子左右看了看，压低声音，“有趟肥活，你干不干？”

刘金贵靠在墙上剔牙，用舌尖，把牙缝里剔出来的茶叶末子卷到嘴边，不紧不慢地“呸”了一声，才开口：“什么活？”

“骗人的活。”

刘金贵眼睛一亮，这是他的本行

“细说。”

他把身子往前倾了倾。

吴麻子从怀里掏出一张纸，纸上抄着七八户人家的地址和家主姓名。

刘金贵接过来扫了一眼——他识字不多，但门牌号和姓氏还是认得的，都是城东和城南的老爷，没有一家在城西。

“怎么都是有钱人家？”

“没钱骗什么。”

吴麻子又从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一枚白玉扳指，成色不算顶好，但雕工精细，一看就不是便宜货。

他把扳指搁在桌上，压低了声音“你挨家挨户去，就说你是礼部王主事的亲戚——王主事你知道吧？

礼部仪制司的，专门管名册的。

你说你是他远房表弟，姓刘，在礼部帮忙跑腿，他们有适龄的女儿，你想办法把名字塞进候选名单里。

事成之后，随他们心意，该打点的打点。”

刘金贵把白玉扳指拿起来，对着光照了照，又放回桌上，是好货，不是丐帮那群犊子拿树脂兑出来的玩意，这趟靠谱。

“我是王主事的远房表弟，王主事知道吗？”

“不知道。”

“那人家去礼部一问，我不就露馅了？”

“不会去问的。”

吴麻子说，“名单还在拟，风声紧得很，谁敢去礼部打听？

打听就是此地无银三百两，女儿的名字反倒要被划掉。

他们只能信你，就跟庙里的菩萨一样——你烧了香，菩萨也没给你打收条，你不还是照样磕头？”

刘金贵挑眉，吴麻子平时说话三棍子打不出一个屁，今天怎么忽然冒出一句这么在理的话？

吴麻子这个人，他还是知道的——在京城混了十几年，干的都是些鸡零狗碎的勾当。

帮人销赃、替人牵线、偶尔放印子钱，胆子比芝麻还小，从不碰大家大业的主顾。