高登深吸一口气。

“……黑水隐修会，他们在河中举行浸礼，不断把人淹到水里，把浮起来还会动的东西叫信徒。几个月来，他们的行为变本加厉，为害甚大，已经到了系统性盗窃帝国资产的地步。”高登终于把黑水隐修会端上台面。

“……盗窃帝国资产？”伊丽莎白平静地看着他，“这是很严重的指控。”

“我还说轻了，女士。”

接下来，高登拿出一张空白公文纸，开始计算。

“洛格里斯小伙能量巨大，他们的一生是光荣的一生。”

“众所周知，洛格里斯期盼人人各尽其责！”

“3岁他仰望烟囱，自愿钻进去清理。5岁他敬爱工业，奔赴工厂打杂。12岁他听见纺织机在召唤，捐掉自己几个指头。16岁他听说海洋是帝国的命脉，去码头扛起麻袋。20岁他深入矿井，拥抱帝国的煤炭。25岁他抖擞精神，花光积蓄娶妻生子。40岁帝国奖励他周游世界，他就在海外战场挨了一枪。”

“四十年，一个小伙就能自我复制、自动报销，从出生到死亡全程拉动价值，连葬礼都会带动棺材业，养活掘墓人。”

“……”伯爵压住嘴角。

“……”伊丽莎白沉默了。

“然而！”高登在纸张另一侧画了个带鳃的小人，“有人把男子汉塞进河里，出来的时候长了触须、鳃或者鳞片。鱼人不干活、也不买面包、煤和新衣服，整天只想着密教仪式。然后他的老婆孩子失去顶梁柱，开始排队领救济金，若救济没领到，隐修会就上门劝她们也加入，这就是所谓的买一送二……”

伊丽莎白双手交叉，继续听。

“而对付这些鱼人，我们还得派人去抓，也就是说，我们先失去一个劳动力，然后要再派另一个劳动力过去。双重损失。更重要的是，鱼人也不会再繁殖，或者说繁殖出来的不是人。这么说，洛格里斯不仅损失了他本人，还损失了他的子子孙孙啊。”

“那么，”伊丽莎白终于开口，“根据你的计算，黑水隐修会每转化一个湿脚人，对帝国的损失是多少？”

“按最保守的算法……”高登列下算式，总结洛格里斯小伙的一生，“大约200金镑。”

“隐修会的规模？”

“不确定，我猜至少一万人，这就是二百万金镑了，可把黑水河治理两遍。”

办公室彻底安静。

“……”伊丽莎白闭上眼睛思考。

伯爵抬起头看着天花板上的吊灯。

他之前就已经听过高登的歪理。

今天完整展开，他竟觉得颇有道理。

让人很想立刻把黑水隐修会从这个城市里驱逐出去，一个不留。

最奇妙的是，慷慨卿似乎听进去了！

“……”伊丽莎白睁开眼睛，“黑水隐修会确实是一个顽疾。”

“所以，我才说这两个问题是同一个问题。”高登点头。

他把“黑水隐修会欠帝国二百万金镑”的草稿放上伊丽莎白的办公桌。

“只要消灭黑水隐修会，任何河上工程的风险都会下降，顺着他们的仪式活动查，我们也能搞清楚是什么在污染黑水河。这样挖泥巴的人就知道自己在挖什么，帝国也不会再蒙受损失。”

“你先想的是还挖泥巴。”

“循序渐进，他们赚了帝国这么多钱，我们也要赚一点回来。还能顺着污染找到渔——”

“……停。”伊丽莎白的声音依旧温和，“你不该提那个名字。”

“好。”

“洛格里斯有且仅有一个君主。一个，不是两个。”

“大鱼人。大鱼人。”高登改口。

“谁和你提到刚才那个怪物的？”

“伊芙·格兰特。”

伊丽莎白的目光发生细微变化。

“她受到禁令，提供的资料不能作数，因此我必须说，现有信息不足以支撑你的结论。”伊丽莎白婉转地说。

“皇家自然科学院大学在六月将举行一次黑水河主题的报告会，在那里，我会展示许多黑水河的奥秘，证明这一切都有迹可循。”高登抛出最后的钩子。

“揭开怪物的秘密？”

“可以揭开，但只能揭开一点点。后面的我要开付费咨询。”